Das russische Zarenreich im 18. Jahrhundert

Die Reformen Peters des Großen

Nach der blutigen Abrechnung mit den Strelitzen¹ (Massenhinrichtungen 1698/99) leitete Peter umfassende Reformmaßnahmen ein, die den Bruch mit der Vergangenheit und den altertümlichen moskowitischen Lebensformen bedeuteten.

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Er führte bei Hof die westeuropäische Etikette und Kleiderordnung ein, stellte die altrussische Zeitrechnung, nach der das Jahr im Herbst begann, zum 1. 1. 1700 auf den julianischen Kalender um.

 

Unter Peter I. gelangten die Deutschen in Russland zu beachtlichem Einfluss. Mehr noch als seine Vorgänger unterstützte Peter I. den Zuzug von ausländischen Militärs und technischen Experten sowie Verwaltungsspezialisten und Gelehrten, die er benötigte, um seine Expansions- und Modernisierungsbestrebungen zu realisieren und die gesamte Infrastruktur des russischen Staates den Bedürfnissen einer modernen Großmacht anzupassen.

 

Die Gründung der Stadt St. Petersburg (1703) war wohl das deutlichste Symbol für den Willen Peters des Großen, Russland nach westeuropäischem Vorbild zu modernisieren.

Das Ansiedlungsmanifest vom 16. April 1702

Nach einigen improvisierten Anwerbungen während Peters Großer Auslandsreise 1697/98 richtete er sich am 16. April 1702 in einem Anwerbemanifest, in dem die Leitsätze der Ansiedlungspolitik festgelegt wurden, an Auswanderungs-willige in den deutschen Ländern und den anderen westeuropäischen Staaten. Vor allem auf Offiziere, Soldaten und Militärs, aber auch auf Kaufleute, Künstler und Beamte aller Art hatte es Peter der Große abgesehen.

Es war das erste Berufungsmanifest des Zarenreiches, das die systematische Herbeiführung von notwendigen ausländischen Fachleuten in Gang setzte.

Mit diesen Fachkräften versuchte Peter am Beginn des 18. Jahrhunderts westliches Know-How in sein damals rückständiges Reich zu importieren, um Armee, Streitkräfte, Handel und die staatliche Verwaltung zu reformieren. Dafür versprach er ihnen umfangreiche Privilegien. Ein zentraler Punkt war das Zugeständnis der Religionsfreiheit.

Dieses Anwerbemanifest fand in den deutschen Ländern ein großes Echo. Einige Tausend Spezialisten wanderten nach Russland ein, die als Stadtplaner, Baumeister und Handwerker an der Gründung und dem Bau der neuen Hauptstadt St. Petersburg (1703) teilnahmen und bei Hof, im Bildungswesen, in Wirtschaft, Verwaltung und Armee eine bevorzugte Oberschicht bildeten.

1712, noch während des Großen Nordischen Krieges², zog Peter mit seinem Hofstaat in das neu gegründete Sankt Petersburg um. Dieser Verlegung der Zarenresidenz in den äußersten Nordwesten und fernab von Moskau kam eine zukunftsweisende Bedeutung zu. Sie signalisierte einen bewussten Bruch mit der altmoskowitischen Vergangenheit. Petersburg wurde die neue Hauptstadt. Moskau, bis dahin Hauptstadt Russlands, bestand zu jenem Zeitpunkt noch fast vollständig aus Holzhäusern. Bis 1917 blieb St. Petersburg Hauptstadt und Sitz der Zaren. 

 

Der Aufbau von Heer, Flotte und neuer Hauptstadt sowie der lange andauernde Nordische Krieg (21 Jahre) verschlangen gewaltige Summen, die durch Steuern aufgebracht werden sollten. Dieser Druck auf die Untertanen führte zu mehreren Aufständen (z. B. in Astrachan 1705/06, die Bauernerhebung unter Bulawin am Don 1707/08).

 

Nachdem Peter seine erste Frau Jewdokija Fjodorowna Lopuchina nach dem 2. Strelitzenaufstand 1698 ins Kloster Susdal verbannt hatte, heiratete er 1712 die Magd Martha Skavronskaja, die nach seinem Tod als Katharina I.³ zwei Jahre Kaiserin war.

 

Sein ganzes Leben lang, setzte Peter seine ungeheure Kraft und seine Energie daran Russland zu modernisieren. Er führte fremde Sitten ein, verbot althergebrachte Gebräuche der Russen und nahm der Kirche die Macht.

Für den 1700 verstorbenen Patriarchen Adrian I. durfte kein Nachfolger gewählt werden; seit 1721 stand ein dem Staat untergeordnetes Kollegium, der Heilige Synod, an der Spitze der Kirche.

Peter gestaltete den gesamten Staatsapparat nach rationalen, westlichen (vornehmlich nordeuropäischen Vorbildern entlehnten) Gesichtspunkten um (Städtereform, 1699; Gouvernementsordnung, 1708-19). Hinzu kam die Bildung neuer Regierungsbehörden (Regierender Senat, 1711; Kollegienverwaltung, 1717; Generalprokurat, 1722).

Peter ließ eine Schriftreform (1710) durchführen, förderte u. a. die Einrichtung von Fachschulen und der Akademie der Wissenschaften (Gründungserlass 1724). Außerdem veranlasste er Forschungsexpeditionen zur Erschließung der östlichen und südöstlichen Gebiete des Zarenreiches (u. a. erste wissenschaftliche Sibirienreise 1720-27 von Daniel Gottlieb Messerschmidt und die "Erste Kamtschatka-Expedition" 1725-30 von V. J. Bering).

Mit der Rangtabelle von 1722 schuf sich Peter einen Dienstadel, der im Geist der europäischen Frühaufklärung nur nach dem Leistungsprinzip rekrutiert werden sollte.

Den fiskalischen Interessen des Staates diente die Ablösung der bisherigen Hofsteuer durch eine Kopfsteuer (eigentlich "Seelensteuer"), die seit 1724 von jeder arbeitsfähigen Person männlichen Geschlechts der abgabenpflichtigen Bevölkerung auf der Grundlage periodischer Volkszählungen ("Revisionen", erstmals durchgeführt 1719-21) erhoben wurde und die die Hauptlast der petrinischen Kriegsanstrengungen und Reformversuche zu tragen hatten.

 

Peter I. verfügte auch die Abschaffung des Titels “Zar“, den er im westeuroäischen Sinne 1721 durch den Titel “Imperator“ ("Allrussischer Kaiser", russisch "imperator vserossijski") ersetzte. Diesen Titel trugen nach ihm alle anderen russischen Zaren.

 

Über Eheschließungen der Nichten und zweier seiner Kinder verband er die außenpolitischen Interessen Russlands mit deutschen Fürstenhäusern (Kurland, Mecklenburg-Schwerin, Braunschweig-Wolfenbüttel, Holstein-Gottorp).

 

Peter geriet in einen tiefen Gegensatz zu seinem Sohn aus erster Ehe, dem Zarewitsch Alexei Petrowitsch, den er nach dessen Flucht über Österreich nach Italien (1717) nach Russland zurückholen ließ, enterbte und dem er wegen Hochverrats den Prozess machte. Alexei wurde gefoltert, 1718 zum Tode verurteilt und dann begnadigt, starb aber wenige Tage später im Gefängnis an den Folgen der Folterungen.

Unter dem Eindruck der Auseinandersetzung mit Alexei erließ Peter zwar 1722 eine neue Thronfolgeordnung, die verfügte, dass der russische Herrscher unter Umgehung des Geblütsrechts seinen Nachfolger selbst wählen könne, versäumte es aber, sein Lebenswerk durch eine rechtzeitige Bestimmung des Thronfolgers zu sichern.

Er starb überraschend am 8. Februar 1725 im Alter von 52 Jahren; ihm folgte seine 2. Gemahlin, Katharina I., auf den Thron.

Der plötzliche Tod des Zaren am 8. Februar 1725 leitete eine krisenhafte Übergangsphase ein, die vier Jahrzehnte andauern sollte.

 

Als Herrscherpersönlichkeit erregte Peter der Große bei den Zeitgenossen Aufsehen und Anstoß, weil er alle herkömmlichen gesellschaftlichen Konventionen missachtete.

Trotz aller Widerstände konnte er durch seine Reformen in der Wirtschaft, Armee und der Verwaltung das Zarenreich in einen modernen Staat mit europäischer Prägung verwandeln.

 

In Musik und Literatur wurden zahlreiche Episoden aus dem Leben des Zaren verarbeitet. Vom Aufenthalt in Holland handeln u. a. die Opern "Zar und Zimmermann" (1837) von A. Lortzing und "Der Nordstern" (1854) von E. Scribe/G. Meyerbeer.

Mit seiner Biografie befassen sich u. a. die Romane von D. S. Mereschkowski (1905), Klabund (1923), A. N. Tolstoi (1929‒45; unvollendet) und (unter Bezug auf das gegenwärtige Russland) D. A. Granin (2000). Zudem entstanden mehrere Historienfilme über ihn (u. a. "Pjotr Perwy", 1937/38, Regie: Wladimir Petrow; "Peters Jugend", 1981, Regie: S. A. Gerassimow; "Peter the Great", 4 Teile, 1986, Regie: Marvin J. Chomsky).